분기마다 최대 실적, '불닭 신화' 김정수의 사람들

[한국금융신문 손원태 기자] 삼양식품이 분기마다 사상 최고 실적을 갈아 치우고 있다. 불닭볶음면이 한국의 매운맛으로 정평이 나면서 세계인들의 입맛을 사로잡기 때문이다. 불닭볶음면은 삼양식품 고 전중윤 창업주의 며느리이자 그룹을 위기 상황에서 꺼낸 김정수 부회장 작품이다. 특히 김 부회장은 이사회를 70년대생 임원들로 새로 꾸리는 등 조직 혁신에도 힘을 기울였다.

삼양식품은 상반기 매출이 8102억원, 영업이익이 1696억원으로 사상 최대 실적을 냈다. 이는 전년 상반기 매출(5309억원)보다 52.6%, 영업이익(679억원)보다 149.6%나 높은 수치다. 특히 지난해 연 매출 최고치를 찍었던 1조1929억원의 70%를 상반기 매출로 벌써 채웠다. 이로써 삼양식품은 올해 연간 매출도 작년에 이어 최고치를 또다시 경신할 것으로 보인다.

삼양식품의 호실적을 이끈 것은 불닭볶음면이다. 삼양식품 전체 매출에서 불닭볶음면이 차지하는 비중이 약 69%다. 이 경우 상반기 매출에서 불닭볶음면 매출이 약 5600억원대로 추정된다. 삼양식품 해외 매출도 6211억원으로, 전년(3478억원)보다 배 가까이 늘었다. 이에 해외 매출 비중도 약 76.7%로, 80%대 고지로 올라서고 있다. 해외 실적이 불닭볶음면 매출에 기인한다고 해도 과언이 아닌 셈이다.
불닭볶음면 일등공신은 삼양식품 고 전중윤 창업주의 며느리 김정수 부회장이다. 김 부회장은 지난 2011년 초 서울의 한 식당에서 사람들이 땀을 흘리며 매운 음식을 먹는 것에 주목했다. 이후 청양고추와 하바네로고추, 베트남고추, 타바스코, 졸로키아 등 맵기로 소문난 고추들을 배합해 이듬해 불닭볶음면을 만들었다. 삼양식품은 불닭볶음면 출시 10년 만에 누적 판매량 40억 개를 달성했다.

삼양식품은 고 전중윤 창업주가 1961년 세운 회사로, 당시 식용유를 위주로 생산했다. 그러다 국민 식량난을 해소하기 위해 일본에서 라면 기계와 기술을 들여왔고, 1963년 국내 최초의 라면인 ‘삼양라면’을 개발했다. 삼양식품은 1980년대 매출 5000억원을 돌파할 만큼 승승장구했지만, 1989년 공업용 소기름으로 면을 튀긴다는 ‘우지 파동’에 휘말리면서 위기를 겪었다. 삼양식품은 1995년 대법원 무죄 판결로 오명을 벗었지만, 사세는 급격하게 기울여졌다. 이후 내리막을 걷다 2010년대 며느리 김정수 부회장이 등판하면서 불닭볶음면으로 제2 전성기를 맞았다.

김 부회장은 예사롭지 않은 불닭볶음면 인기에 외부 인사를 대거 영입하는 등 인력 쇄신에도 나섰다. 또한, 올해에는 이사회 절반 이상을 1970년대생으로 젊게 꾸렸다. 김 부회장은 또 삼양식품 이사회가 2조를 넘지 않아 위원회 설치 의무가 없음에도 투명 경영에 힘을 줬다. 이사회 내 감사위원회와 보상위원회, 사외이사후보추천위원회, ESG위원회, 경영위원회 등을 둔 것이다. 특히 이사회 감시 기능인 감사위원회는 전원 사외이사로 채웠다. 한국ESG기준원 평가도 지난해 'B+' 등급에서 올해 'A' 등급으로 한 단계 끌어올렸다. 기업이 커지면서 지배구조 확립에도 속도를 냈다. 삼양식품 현재 자산총액도 1조4192억원으로, 전년(1조1703억원)보다 21.3%나 상승했다.


먼저 김 부회장은 지난해 삼양식품 새 수장으로 롯데제과(현 롯데웰푸드) 출신의 김동찬 대표이사를 선임했다. 김 대표는 롯데제과 공장장 출신으로, 지난 2016년 말 삼양식품으로 적을 옮겼다. 그는 이듬해 삼양식품 익산공장장, 2020년 면 스낵 부문장 등을 역임해 2021년부터 생산본부장을 맡았다. 김 대표는 생산부문에서 오랜 경험을 토대로 삼양식품 수출 전초기지인 밀양에 제2공장 건설을 총괄하게 됐다. 이 공장은 오는 2025년 5월 준공을 목표로, 삼양식품 라면 생산량도 기존 18억 개에서 24억 개로 늘어난다. 사업비만 약 1600억원 가량이 투입될 예정이다. 김 대표는 김 부회장의 두터운 신임을 받으면서 손발이 되어 그룹 수장에 올랐다. 그는 앞으로도 불닭볶음면 글로벌 경쟁력을 높이는 데 주력한다.
김 부회장은 또 지난해 장석훈닫기장석훈기사 모아보기 위메프 최고재무책임자(CFO)를 경영지원본부장으로 영입했다. 1978년생 장 본부장은 회계사 출신으로, 2010년부터 위메프 초창기 멤버로 경력을 쌓았다. 그는 위메프 재무총괄 임원을 맡아 판관비 축소 등 수익성을 일부 개선했다. 삼양식품에서는 자금 조달, 회계, IR(투자 유치) 등을 책임지고 있다. 최근에는 밀양 제2공장 증설 관련 자금 운용과 재무안전성 관리 등 중책도 맡고 있다.

김 부회장은 올해 한세혁 구매·SCM본부장도 이사회 일원으로 맞았다. 1977년생 한 본부장은 지난 2003년 삼양식품 신입사원으로 입사했다. 이후 삼양식품 수입상품기획 담당과 무역관리 담당 등을 거쳐 2013년 들어 해외 영업을 전담해 김 부회장과 함께 불닭볶음면 신화를 일군 인물이다. 특히 삼양식품에서만 10년 이상 해외사업을 이끈 만큼 김 부회장의 신임이 두텁다. 지난해 삼양식품 정기 임원인사에서 상무로 승진했으며, 올해 이사회로 입성했다.

김 부회장은 김동찬 대표, 장석훈 본부장, 한세혁 본부장과 함께 삼양식품 사내이사로 이사회 의장을 맡고 있다. 김 부회장은 사외이사에도 남판우 김앤장 법률사무소 세무사, 정무식 법무법인 세온 대표 변호사, 김인수 한미회계법인 상무이사, 강소엽 HSG휴먼솔루션그룹 동기과학연구소장을 맞았다. 세무, 법률, 재무, 인사 등 전문성을 갖춘 사외이사를 대거 영입해 이사회 기능을 강화한 것이다. 더구나 김인수, 남판우, 강소엽 사외이사는 1970년대생이다. 삼양식품 이사회는 평균 나이 53세로, 국내 기업 이사회 평균 나이인 61세보다 8살이나 젊다.


삼양식품은 1분기 어닝 서프라이즈를 기록하면서 라면 대장주로 등극했다. 지난 6월 19일에는 장중 71만8000원을 기록하면서 신고가를 찍었다. 동시에 시가총액 5조를 넘어서며, 식품업계에서 CJ제일제당 다음으로 2위에 올랐다. 삼양식품은 2분기에도 최고 실적을 경신하면서 어닝 서프라이즈를 냈지만, 조정 국면에 들어갔다. 이날 기준 삼양식품의 시총은 3조5000억원대다. 그럼에도, 삼양식품은 농심(2조3000억원대)이나 오뚜기(1조6000억원대)보다 압도적으로 높은 편이다.

삼양식품은 하반기에도 불닭볶음면을 주축으로 한 수출 중심 전략을 펼친다. 최근 아시아에서 미국, 유럽 등 해외 성장세가 두드러지기 때문이다.

삼양식품은 “최근 유럽법인을 설립하면서 주요 수출지역에 모두 판매거점을 갖추게 됐다”라며 “현지 시장 공략에도 더욱 박차를 가하겠다”고 했다.

손원태 한국금융신문 기자 tellme@fntimes.com